Aux enchères à New York, la collection du cofondateur de Microsoft vise le milliard

Aux enchères à New York, la collection du cofondateur de Microsoft vise le milliard.

New York (AFP) - Une collection d'art va-t-elle franchir la barre symbolique du milliard de dollars ? En mettant aux enchères à New York les oeuvres ayant appartenu au défunt cofondateur de Microsoft, Paul Allen, la maison de vente Christie's vise un record historique, symbole d'un marché qui affole les compteurs malgré un monde secoué par les crises.

Moins connu du grand public que Bill Gates, avec qui il avait donné naissance à Microsoft en 1975, Paul Allen était un milliardaire touche-à-tout et féru de pop culture, de Jimi Hendrix à Nirvana ou Star Trek, dont il exposait les objets dans son musée de Seattle (nord-ouest), sa ville natale.

Propriétaire de plusieurs franchises sportives, comme les Seahawks de Seattle, il avait aussi amassé une collection d'art considérable, qu'il avait l'habitude de prêter à des musées avant sa mort en 2018.

En 150 oeuvres, mises en vente mercredi et jeudi au siège de Christie's, au Rockefeller Center de Manhattan, l'ensemble retrace plus de 500 ans d'histoire de l'art, depuis Botticelli et Canaletto jusqu'à Georgia O'Keeffe et Louise Bourgeois, en passant par Claude Monet, Francis Bacon et Edward Hopper.

Unique, l'assemblage l'est aussi pour sa valeur : plusieurs chefs-d'oeuvre sont estimés à au moins 100 millions de dollars, comme "Les Poseuses, Ensemble (petite version)" (1888) de Georges Seurat, un sommet du pointillisme, ou une "Montagne Sainte-Victoire" (1888-1890) de Paul Cézanne annonciatrice du cubisme.

Figurent aussi le "Verger avec cyprès" de Vincent Van Gogh ou un tableau de la période tahitienne de Paul Gauguin, "Maternité II" (1899), qui représente sa maîtresse de 17 ans, Pahura. Cette période tahitienne de Gauguin, l'une des plus recherchées, est aussi devenue controversée en raison des relations du peintre avec des adolescentes quand il séjournait sur l'île.

Même s'il s'était brouillé avec Bill Gates, Paul Allen avait signé son "Giving Pledge" en 2009 et la totalité des ventes sera versée à des organisations caritatives. Sa soeur Jody Allen, qui dirige la Fondation Paul Allen, n'a pas donné de détail sur les oeuvres qui en bénéficieront.

La maison Christie's, contrôlée par la holding Artémis de François Pinault, espère en tout cas marquer l'histoire du marché de l'art en totalisant plus d'un milliard de dollars. Ce serait un nouveau record, dans la foulée de la collection Macklowe, du nom d'un richissime couple new-yorkais, qui a atteint 922 millions de dollars chez la concurrente Sotheby's au printemps.

Le tableau "The Conversation" de David Hockney, l'une des oeuvres de la collection du cofondateur de Microsoft Paul Allen décédé en 2018, présentée à Los Angeles le 12 octobre 2022 par Christie's © AFP Frederic J. BROWN