Changement climatique : 96 % des récifs coralliens menacés d'extinction d'ici 50 ans, selon l'UICN

Changement climatique : 96 % des récifs coralliens menacés d'extinction d'ici 50 ans, selon l'UICN.

Erevan (AFP) - La quasi-totalité des récifs coralliens en eaux peu profondes à travers le monde est exposée à un "risque extrêmement élevé" de disparition d'ici 2075 en raison du changement climatique, a averti jeudi l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Dans le cadre de la première évaluation mondiale de ce type, cette autorité internationale de référence sur la faune et la flore menacées, a classé 96 % des récifs coralliens, répartis dans plus de 80 pays et territoires, dans la catégorie "en danger critique d'extinction", soit le niveau de menace le plus élevé défini par l'organisation.

"La menace future du changement climatique est imminente et grave, et elle fait peser un risque très élevé sur la survie de ces écosystèmes", a déclaré Mishal Gudka, responsable scientifique de l'évaluation de la Liste rouge de l'UICN consacrée aux écosystèmes des récifs coralliens, lors de la présentation de ces découvertes à la COP17 biodiversité à Erevan.

Les coraux, riches écosystèmes qui abritent un quart de toutes les espèces marines, sont sensibles à la chaleur et particulièrement vulnérables au changement climatique, qui entraîne un réchauffement des océans et accroît la fréquence ainsi que l'intensité des épisodes de blanchissement, aux conséquences dévastatrices.

L'apparition cette année d'un "super" El Niño, phénomène naturel de réchauffement des océans, représente également un risque pour les coraux, a ajouté cet expert, pour qui ces menaces doivent "constituer un signal d'alarme" pour pousser les gouvernements à l'action "plutôt qu'une source de désespoir".

Il rappelle que certains "récifs coralliens ont fait preuve d'une capacité remarquable à se rétablir après des épisodes de blanchissement dévastateurs".

Néanmoins le risque est réel de voir disparaître certains écosystèmes coralliens parmi les plus vastes et les plus riches en biodiversité au monde. 

Parmi les plus menacés figurent la Grande Barrière de corail en Australie, le Triangle de corail dans l'océan Pacifique occidental et en Asie du Sud-Est, la barrière de corail mésoaméricaine dans les Caraïbes, ainsi que les récifs coralliens de la mer Rouge.

Mercredi, les Nations unies ont averti que, compte tenu des engagements actuels des différents pays en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre, le monde se dirige vers un réchauffement de 2,6 °C au cours de ce siècle.

Même si la pollution, la surpêche ou le surtourisme contribuent également à dégrader la santé des coraux, "le stress thermique lié au changement climatique constitue la menace la plus constante à l'origine du déclin des récifs coralliens à l'échelle mondiale", a souligné l'UICN dans un communiqué.

Néanmoins "il n'est pas trop tard pour donner aux récifs coralliens une chance de se rétablir, mais cela nécessite une action décisive pour lutter contre les changements climatiques et enrayer le réchauffement des océans", déclare Grethel Aguilar, directrice générale de l'UICN.

Du corail blanchi et mort autour de Lizard Island, dans la Grande Barrière de corail, à 270 kilomètres au nord de la ville de Cairns, le 5 avril 2024 en Australie - DAVID GRAY (AFP)