Covid : le Japon tombe le masque, à petits pas

Covid : le Japon tombe le masque, à petits pas.

Tokyo (AFP) - Le Japon a allégé lundi sa recommandation de porter le masque, déjà abandonné dans la plupart des autres pays, une décision qui devrait cependant avoir peu d'effet à court terme dans un pays où beaucoup restent réticents à sortir "découverts".

Déjà présent dans l'archipel avant la pandémie, notamment lors des périodes de grippe saisonnière ou d'allergies, le masque y est devenu incontournable depuis début 2020 au point d'hériter du sobriquet de "slip pour le visage".

Porter le masque n'a jamais été légalement obligatoire dans le pays, mais la pratique reste extrêmement répandue y compris en plein air, malgré les déclarations répétées du gouvernement expliquant depuis plusieurs mois que ce n'était plus nécessaire à l'extérieur.

Le Japon a recensé quelque 73.000 morts depuis le début de la pandémie pour une population de 125 millions d'habitants, un bilan inférieur à ceux de beaucoup d'autres pays, que certains ont attribué au port généralisé du masque et à la fermeture prolongée des frontières de l'archipel.

La décision de revêtir ou non l'objet est désormais "laissée aux individus" selon les mots du gouvernement japonais, qui continue de préconiser le masque dans les transports lorsqu'ils sont très fréquentés, ainsi que dans les hôpitaux et établissements accueillant des personnes âgées.

Mais la moitié des personnes interrogées mi-février par la chaîne de télévision publique NHK disaient penser "continuer à porter le masque" même après l'assouplissement de la recommandation.

Des Japonais dans le quartier de Shibuya à Tokyo, le 13 mars 2023, premier jour d'un allègement des masques décidé par le gouvernement nippon © AFP Yuichi YAMAZAKI