Face au déclin des espèces, la tortue verte offre une lueur d'espoir

Face au déclin des espèces, la tortue verte offre une lueur d'espoir.

Mataking (AFP) - D'espèce menacée à animal représentant une "préoccupation mineure", la tortue verte a accompli une mutation spectaculaire et porteuse d'espoir, à l'heure du déclin de nombreuses espèces.

Dans son rapport biennal "Planète Vivante" publié jeudi, le Fonds mondial pour la nature (WWF) constate une baisse "préoccupante" de 73% de la taille moyenne des populations d'animaux sauvages suivies sur un peu plus de 50 ans.

Dans le même temps, environ 50% des milliers de vertébrés étudiés dans ce rapport voient leurs populations rester stables ou augmenter.

Parmi ceux-ci, la tortue verte, passée selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) du statut d'espèce menacée à celui de "préoccupation mineure". Et ce grâce à des décennies d'efforts comprenant le déplacement des œufs, la protection du milieu marin et l'interdiction du commerce.

Juanita Joseph, spécialiste malaisienne, a passé des années sur le terrain, menant des recherches génétiques et parvenant même à convaincre son propre père de cesser de consommer des œufs de tortue.

Lorsque l'UICN a annoncé l'année dernière que la tortue verte n'était plus menacée d'extinction, elle a eu du mal à y croire.

"Je n'aurais jamais imaginé (cela). J'ai pleuré... Je me suis dit que j'avais fait ma part", confie à l'AFP cette professeure à l'Université Malaysia Sabah.

Les six autres espèces de tortues marines sont en revanche toujours vulnérables ou en danger critique d'extinction, à l'exception de la tortue à dos plat, dont le statut reste incertain par manque de données.

Les tortues sont chassées pour leur chair et leur carapace ou tuées dans les filets de pêche. Elles sont également victimes de l'aménagement du territoire et de la pollution sur leurs sites de ponte et leurs zones d'alimentation.

Le changement climatique entraîne également un déséquilibre des populations en faveur des femelles car une hausse de la température détermine le développement du sexe dans les œufs.

À l'heure actuelle, le rétablissement reste inégal. Si à l'échelle mondiale la tortue verte est classée dans la catégorie "préoccupation mineure", certaines populations régionales demeurent menacées et en déclin.

La Malaisie constitue une sorte d'exception régionale. Le nombre de nids de tortues vertes sur les Turtle Islands, dans l'État de Sabah, a triplé depuis les années 1970 pour atteindre plus de 20.000 nids par an.

Cela reflète "plus de cinq décennies" de travail, se félicite Maklarin Lakim, directeur de Sabah Parks. Ces îles sont protégées depuis 1977 et la consommation de viande et d'œufs de tortue est interdite localement depuis 1997.

"C'est notre patrimoine, notre biodiversité", souligne encore M. Maklarin.

Un bébé tortue verte sur l'île de Mataking, en Malaisie, le 24 septembre 2026 - SAI AUNG MAIN (AFP)