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La mort d'Yves Coppens, l'un des "pères" de Lucy, laisse la paléontologie orpheline
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La mort d'Yves Coppens, l'un des "pères" de Lucy, laisse la paléontologie orpheline.
Paris (AFP) - Il se disait "habité par la préhistoire" : le paléontologue français Yves Coppens, co-découvreur de la célèbre australopithèque Lucy, est décédé mercredi à l'âge de 87 ans, laissant de nombreux scientifiques "orphelins".
Paléontologue de renommée mondiale, professeur émérite au prestigieux Collège de France et membre de l’Académie des sciences, Yves Coppens a consacré sa vie à raconter l'épopée humaine, qu'il a su rendre accessible à tous grâce à son talent de conteur.
L'annonce de son décès, des suites d'une longue maladie, a déclenché une pluie d'hommages dans la communauté scientifique.
Né en août 1934 à Vannes, dans le Morbihan, Yves Coppens a attrapé très jeune "l'exotite", l'attrait de l'ailleurs, racontait le scientifique dans un entretien à l'AFP, en 2018, à l'occasion de la sortie de son ouvrage "Origine de l'Homme, origine d'un homme".
Il y narrait sa passion pour l'archéologie et ses fructueuses expéditions en Afrique, se disant, à 83 ans, "habité et hanté par la préhistoire".
Yves Coppens part en expédition en Afrique à partir de 1960, en commençant par l'Algérie et le Tchad.
C'est avec son expédition de 1974 dans la dépression de l'Afar qu'il va devenir l'un des visages les plus célèbres de la paléontologie.
Avec le géologue Maurice Taieb et l'Américain Donald Johanson, ils mettent au jour 52 fragments d'ossements. C'est à l'époque le fossile d'hominidé le plus complet jamais trouvé. Les chercheurs le surnomment Lucy, comme la chanson des Beatles "Lucy in the Sky with Diamonds" en étiquetant les os. Il s'agit d'un Australopithecus afarensis, âgé de 3,2 millions d'années.
Du fait de sa bipédie, les scientifiques ont longtemps cru que Lucy était la "grand-mère de l'humanité". Mais pour Yves Coppens qui se présentait comme l'un de ses "papas", Lucy est plutôt d'une très ancienne cousine.
Au cours de sa foisonnante carrière, il a notamment présidé le conseil scientifique chargé de la conservation de la grotte de Lascaux, avant de passer le flambeau en 2017.
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Le paléontologue Yves Coppens à côté d'une sculpture représentant Lucy, en juillet 2004 à Carnac, dans le Morbihan © AFP/Archives FRED TANNEAU
