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Le Nobel de chimie à un duo germano-américain champion des catalyseurs
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Le Nobel de chimie à un duo germano-américain champion des catalyseurs.
Stockholm (AFP) - Le prix Nobel de chimie a sacré mercredi l'Allemand Benjamin List et l'Américain David MacMillan pour avoir développé un nouvel outil de construction des molécules qui a permis de rendre la chimie plus propre mais aussi d'améliorer la recherche pharmaceutique.
Les deux chercheurs, tous deux âgés de 53 ans, ont été récompensés pour avoir mis au point en 2000 la catalyse asymétrique, un nouveau type de catalyseurs révolutionnaire qui s'est développé "à une vitesse prodigieuse "depuis lors, a expliqué le jury Nobel.
Les catalyseurs - des substances qui contrôlent et accélèrent les réactions chimiques, sans pour autant faire partie du produit final - sont des outils fondamentaux pour les chimistes.
Mais les chercheurs ont longtemps cru qu'il n'y avait, en principe, que deux types de catalyseurs disponibles : les métaux et les enzymes.
Indépendamment l'un de l'autre, List et MacMillan ont mis au point une troisième façon, en utilisant "de petites molécules organiques" comme la proline, a souligné le jury.
Contrairement aux métaux et aux enzymes, la proline est un outil "rêvé" pour les chimistes : c'est une molécule très simple, bon marché et respectueuse de l'environnement.
L'année dernière, le prix de chimie avait été attribué à la Française Emmanuelle Charpentier et à l'Américaine Jennifer Doudna, deux généticiennes qui ont mis au point des "ciseaux" capables de modifier les gènes humains, une percée révolutionnaire.
La saison des Nobel se poursuit avec ses deux sommets : la littérature jeudi toujours à Stockholm, puis la paix vendredi à Oslo. Le plus récent prix d'économie clôt le millésime lundi.
Covid oblige, les lauréats recevront comme l'an passé leurs prix dans leur pays de résidence, même si un petit espoir subsiste pour le prix de la paix à Oslo.
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Le prix Nobel de chimie sacre le 6 octobre 2021 à Stockholm l'Allemand Benjamin List (G) et l'Américain David MacMillan © AFP Jonathan NACKSTRAND
