Retour de flamme à la centrale à charbon de Saint-Avold

Retour de flamme à la centrale à charbon de Saint-Avold.

Saint-Avold (France) (AFP) - La haute cheminée crache de nouveau son épaisse fumée et un incessant ballet de camions vient décharger une sombre cargaison, au milieu du bruit des turbines: avec le froid qui s'installe, la centrale à charbon de Saint-Avold, une des dernières de France, a repris du service lundi.

Grosse émettrice de CO2, cette centrale devait fermer ses portes définitivement fin mars. Mais le gouvernement en a décidé autrement cet été pour sécuriser l'approvisionnement du pays en électricité, compte tenu du conflit en Ukraine et des déboires rencontrés par le parc nucléaire d'EDF.

Depuis 09H00 lundi matin, la centrale Emile-Huchet envoie ainsi de nouveau de l'électricité sur le réseau. Les salariés sont "fiers" d'être "au rendez-vous", se félicite Thomas About, chef de quart de 32 ans, présent lors de la fermeture fin mars de cette tranche vieille de 41 ans.

Ce redémarrage aurait pu survenir plus tôt, début octobre, mais les températures sont restées clémentes. "Nous attendions que le système électrique ait besoin de nous", explique Camille Jaffrelo, porte-parole de GazelEnergie, entreprise propriétaire de l'installation.

Coût total de l'opération pour GazelEnergie : 500 millions d'euros, dont 400 millions "pour le charbon et sa logistique", détaille Camille Jaffrelo. Avant le redémarrage, l'entreprise a aussi réalisé d'importants travaux de rénovation sur les installations.

La loi pour le pouvoir d'achat votée début août incluait une mesure permettant à GazelEnergie de réembaucher les salariés cet hiver. Plus de la moitié partaient à la retraite et les plus jeunes devaient être reclassés au sein des nouveaux projets de l'entreprise.

Au total, 70 d'entre eux ont répondu présent. Si la généreuse prime de 5.800 euros brut par mois proposée aux salariés pour cet hiver a pesé dans la balance, "il n'y a pas que ça" : "les gens aiment leur travail" et ont "envie de servir à quelque chose", explique le responsable du parc charbon, Sylvain Krebs, 47 ans dont 23 ans de centrale.

Devant les 420.000 tonnes de charbon stockés en plein air et dont il a la responsabilité, il a toutefois un sentiment "mitigé" face à cette reprise, car il en est convaincu, il faut "tourner la page" de cette ressource très polluante, qui a fait vivre la Lorraine pendant près de deux siècles.

Pour cet hiver, la centrale va en brûler entre 500.000 et 600.000 tonnes, à raison de 5.000 à 6.000 tonnes par jour.

La centrale a le droit de fonctionner 2.500 heures jusqu'en mars 2023 pour "sécuriser le système électrique cet hiver", précise Camille Jaffrelo. Lorsqu'elle tourne à pleine capacité, Emile-Huchet peut produire jusqu'à 600 mégawatts-heures et est en mesure d'alimenter un tiers des foyers de la région Grand Est.

Cette photo montre une partie de la centrale à charbon Emile-Huchet, à Saint-Avold, en Moselle, le 29 novembre 2022 © AFP Jean-Christophe Verhaegen