Des dromadaires vedettes dans l'arrière-pays australien

Des dromadaires vedettes dans l'arrière-pays australien.

Robe, South Australia (AFP) - Bien loin du désert d'Arabie d'où sont arrivés leurs ancêtres, des centaines de milliers de dromadaires peuplent l'Outback, le vaste arrière-pays australien. Une source de revenus pour des habitants, désireux de partager leur passion pour l'animal.

Importés comme moyens de transport au XIXe siècle par les colons britanniques, puis relâchés dans la nature avec les progrès de l'automobile, il en existe aujourd'hui entre 300.000 et un million de spécimens en Australie selon les estimations.

Nombre d'entre eux sont sauvages et sillonnent l'Outback en causant parfois des problèmes : certains rivalisent avec le bétail pour la nourriture, détruisent des clôtures, souillent des points d'eau ou endommagent des sites culturels aborigènes, selon les autorités.

En l'absence de régulation, la population de dromadaires pourrait doubler tous les huit ans, d'après le ministère du Secteur primaire d'Australie-Méridionale. Leur nombre est donc contrôlé par des opérations de rassemblement, d'abattage et de capture près de points d'eau.

Mais domestiqués, ces camélidés représentent aussi un marché, certes modeste. Des éleveurs australiens vendent leur lait et parfois même ces animaux : 68 ont déjà été expédiés en 2026 vers la Malaisie ou l'Indonésie. Au total, les exportations de viande de dromadaire s'élevaient à plus de 3,9 millions de dollars en 2024, selon les données disponibles.

A Robe, dans le sud de l'Australie, Warwick Hill vante les mérites de ces animaux bossus : "On les domestique très facilement", explique à l'AFP l'ancien marin depuis sa ferme nommée Humpalicious ("hump" signifiant "bosse").

Le lait de dromadaire, qu'il propose pour tout de même 12 euros le litre, présente de nombreux bienfaits pour la santé, assure-t-il, en particulier pour les personnes souffrant d'allergies.

Un produit de bien meilleure qualité par rapport aux options grand public "trop transformées", avance-t-il.

Les ventes de lait restant modestes, la ferme a aussi misé sur le tourisme, entre visites et gîte.

"Le prix (du lait) est prohibitif", reconnaît M. Hill, mettant en avant les coûts de main-d'œuvre et la production laitière relativement faible de ces mammifères.

Non loin de là, une brasserie, la Robe Town Brewery, a eu une idée singulière.

Non seulement les dromadaires de la ferme de M. Hill sont nourris de résidus des céréales utilisées pour le travail de brassage, mais leurs excréments sont ensuite utilisés pour fumer le malt. En ressort une bière "riche, brune et très fumée" à 8,2%, la "Holy Smokes".

Plus au nord, des dromadaires sont, eux, les stars d'une course annuelle, la Marree Camel Cup.

Des centaines de spectateurs assistent d'ordinaire à l'événement organisé dans la localité de Marree, où les camélidés s'affrontent lors de courses de vitesse. Le trophée de la dernière a été remporté par Young Gun, un dromadaire monté par Patrick Dennis.

Une photo prise le 27 juin 2026 montre la cavalière Joanne Bell participant à une course de dromadaires dans la ville de Marree, située dans l'Outback de l'Australie-Méridionale - William WEST (AFP)