En Turquie, la tulipe, une passion ottomane toujours vivace

En Turquie, la tulipe, une passion ottomane toujours vivace.

Istanbul (AFP) - Ephémère mais durable : chaque mois d'avril, les jardins d'Istanbul s'épanouissent sous des millions de bulbes en fleurs, rejouant pour quelques semaines la passion séculaire des sultans pour les tulipes.

Malgré l'avènement de la république en 1923, cette engouement reste intact.

La municipalité de la mégapole turque dédie chaque année ses jardiniers à l'entretien de ces parterres multicolores qui attirent les visiteurs dans les principaux parcs de la ville, comme celui d'Emirgan, en surplomb du Bosphore sur la rive européenne, et le jardin de Gülhane, au pied du palais de Topkapi, sur la péninsule historique.

Emblème national de la Turquie contemporaine, la tulipe fleurit depuis toujours sur les murs des mosquées et des palais habillés des faïences bleue et rouge d'Iznik, qui en ont fait un de leurs motifs favoris.

Originaire d'Asie centrale, la fleur en as de pic aux variétés de couleurs infinies, pointées vers le ciel jusqu'à leur déclin, serait arrivée en Anatolie via la Perse voisine et popularisée quand l'Empire Ottoman conquit une partie du Kazakhstan actuel au XVIe siècle.

Une légende rapporte qu'en 1574, le sultan Selim II en a importé 300.000 bulbes pour les jardins de son palais à Topkapi mais, avant lui déjà, Soliman le Magnifique (1494-1566) s'était entiché de la tulipe qui devint aussitôt symbole de pouvoir et de richesse. 

Si elle a perdu de sa valeur mythique, la tulipe continue d'attirer les foules dans les jardins publics d'Istanbul, loisir de plein air et surtout gratuit en ces temps de crise et de forte inflation.

Le festival annuel de la tulipe d'Istanbul, le 13 avril 2026 - Yasin AKGUL (AFP)