Une start-up japonaise échoue à se poser sur la Lune

Une start-up japonaise échoue à se poser sur la Lune.

Tokyo (AFP) - L'engin d'une start-up japonaise, qui tentait de devenir la première entreprise privée à réussir à se poser sur la Lune, s'est probablement écrasé lors d'un "alunissage brutal", a annoncé l'entreprise mercredi, déterminée à procéder à de nouvelles missions.

"Il a été conclu qu'il y a une forte probabilité pour que l'alunisseur ait finalement effectué un alunissage brutal sur la surface" du satellite naturel de la Terre, a déclaré ispace dans un communiqué, indiquant que les ingénieurs de la start-up s'affairent à comprendre les raisons de cet échec.

La start-up avait annoncé plus tôt avoir perdu le contact avec l'engin au moment prévu de son atterrissage.

L'alunisseur du programme Hakuto-R, qui était depuis un mois en orbite à quelque 100 kilomètres au-dessus de la Lune, avait commencé sa descente vers la surface lunaire environ une heure plus tôt. Une manœuvre complexe qui était réalisée entièrement automatiquement.

Tout semblait se dérouler comme prévu, mais après le moment planifié de l'atterrissage, vers 16H40 GMT mardi, plusieurs dizaines de minutes d'attente anxieuse ont suivi, lors desquelles les équipes de l'entreprise ont tenté de rétablir la communication avec l'alunisseur, en vain.

"Même si nous ne pensons pas réussir l'alunissage cette fois, nous estimons que cette mission s'est révélée être d'une grande importance, grâce à l'acquisition de nombreuses données et d'expérience", a déclaré le patron et fondateur de la start-up Takeshi Hakamada.

La start-up prépare deux nouvelles missions pour tenter de se poser sur la Lune, et ce revers n'y changera rien, a défendu le patron d'ispace.

Ces missions sont réalisées en partenariat avec la Nasa, qui entend développer l'économie lunaire et a chargé des entreprises privées de transporter du matériel et des expériences scientifiques jusqu'à la Lune.

L'agence spatiale américaine prévoit, avec son programme Artémis, de refaire atterrir des astronautes sur la surface lunaire dans les années qui viennent, d'y établir une base, et de construire une station spatiale en orbite autour de la Lune.

Le Japon et les Etats-Unis ont annoncé l'an dernier vouloir coopérer pour envoyer un astronaute japonais sur la Lune d'ici la fin de la décennie.

Photo non datée diffusée par la start-up japonaise ispace le 25 avril 2023 de la Lune prise par une caméra montée sur l'atterrisseur Hakuto-R Mission 1 en orbite lunaire © ispace/AFP Handout